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MAXIMILIEN DE TEBESSA

L'histoire de Maximilien de Tébessa (ou Maximilianus) est l'un des témoignages les plus anciens et les plus clairs sur l'objection de conscience dans l'Antiquité. Son martyre, survenu le 12 mars 295, est documenté par la Passio Sancti Maximiliani, un récit considéré par les historiens comme très fiable car il s'appuie directement sur les actes officiels du procès.

La conscription romaine

Sous le règne de Dioclétien, l'administration romaine renforce le recrutement militaire. Maximilien, fils du fonctionnaire Fabius Victor, est appelé à servir dans l'armée romaine à Tébessa (l'actuelle Algérie) à l'âge de 21 ans.

Le jeune homme est présenté au proconsul de Numidie, Dion, pour être mesuré et intégré. Dion ordonne que Maximilien reçoive le signaculum -une médaille de plomb portant l'effigie de l'empereur, marquant l'appartenance à l'armée- mais Maximilien déclare : "Je ne peux pas servir, je ne peux pas faire le mal. Je suis chrétien."

Le dialogue conservé dans les actes est frappant de modernité.

Maximilien refuse de porter l'image de l'empereur autour du cou car il porte déjà le signe du Christ.

Comme d'autres martyrs avant lui qui refusaient de sacrifier aux dieux romains tout autant que le métier des armes en lui-même, il affirme que, ’’pour un Chrétien, le service militaire est incompatible avec la foi’’.

Le proconsul Dion tente de le convaincre en soulignant que d'autres Chrétiens servent dans la garde impériale. Maximilien répond simplement : "Ils savent ce qui leur convient, mais moi je suis Chrétien et je ne peux pas faire de mal". Face à son refus obstiné, Dion prononce la sentence de mort pour désobéissance à l'autorité de l'État et refus de la conscription : "Puisque tu as refusé le service militaire d'un esprit rebelle, tu recevras la sentence méritée, pour servir d'exemple aux autres".

Maximilien fut décapité le jour même. Avant son exécution, il encouragea ses compagnons et demanda à son père de donner ses vêtements civil au bourreau, montrant une sérénité totale face à la mort.

Maximilien est aujourd'hui une figure emblématique pour : Les Chrétiens fidèles, les mouvements pacifistes et les objecteurs de conscience.

Cela se passait juste avant la "Grande Persécution" de 303.

Chrétien, Prends en de la graine !