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L'étymologie du mot vient du latin infernus, signifiant "qui est en dessous". Il trouve sa correspondance dans le grec ‘Hadès’ et désigne ‘le séjour des morts’. Ce lieu n'est pas nécessairement un lieu de châtiment éternel pour tous, contrairement au terme ‘Géhenne’, qui lui correspond au châtiment irrémissible. (Mat 10,28)
Lorsque le vent souffle et que l’on ferme les fenêtres, le vent à l’intérieur de la maison cesse, sans que le vent ne s’arrête de souffler. Il en va de même de Jésus-Christ, Fils de Dieu, et pleinement Dieu, qui mourut sur la croix, sans que ne meure son Père.
Pour chaque homme, la mort est la conséquence directe et "naturelle" de sa vie dans les péchés, parce que le péché cause la mort. Étant sans péché, Jésus-Christ a goûté la mort qui ne lui était pas naturelle. Ayant accompli la Loi de la vie dans à la perfection, il ne pouvait mourir. Sa mort était différente par le poids de nos péchés, car ce sont nos souffrances qu’il a portées, C’est de nos douleurs qu’il s’est chargé ; Et nous l’avons considéré comme puni, Frappé de Dieu, et humilié. Mais il était blessé pour nos péchés, Brisé pour nos iniquités ; Le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, Et c’est par ses meurtrissures que nous sommes guéris (Isa 53:4-5). Sa mort était un sacrifice de la réconciliation entre l’homme et Dieu. Le Père a réconcilié par Son Fils tout avec Lui-même, tant ce qui est sur la terre que ce qui est dans les cieux, en faisant la paix par lui, par le sang de sa croix (Col 1:20).
1. Sa première parole était pour ceux qui le crucifiaient : Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font (Luc 23:34), pour nous apprendre à prier aussi pour nous ennemis.
2. Quand les passants l’injuriaient, et secouaient la tête, en disant : "Toi qui détruis le temple, et qui le rebâtis en trois jours, sauve-toi toi-même ! Si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix" ; quand les principaux sacrificateurs, avec les scribes et les anciens, se moquaient aussi de lui, et disaient : "Il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver lui-même ! S’il est roi d’Israël, qu’il descende de la croix, et nous croirons en lui." (Mat 27:39-42) ; Jésus s’écria d’une voix forte : "Éli, Éli, lama sabachthani ?" C’est- à-dire : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as- tu abandonné ? (Mat 27:46). "C’était prononcé de la part de toute l’humanité abandonnée afin de mettre fin à la malédiction et retourner les yeux du Père vers nous qui avons été rejetés pour le crime d’Adam et qui sommes sauvés en Christ." ( Athanase le Grand)
3. L’un des malfaiteurs crucifiés l’injuriait, disant : "N’es-tu pas le Christ ? Sauve-toi toi-même, et sauve-nous !" Mais l’autre le reprenait, et disait : "Ne crains-tu pas Dieu, toi qui subis la même condamnation ? Pour nous, c’est justice, car nous recevons ce qu’ont mérité nos crimes ; mais celui-ci n’a rien fait de mal." Et il dit à Jésus : "Souviens-toi de moi, quand tu viendras dans ton règne." Jésus lui répondit : "Je te le dis en vérité, aujourd’hui tu seras avec moi dans le Paradis." (Luc 23:39-43) Cette parole montre la miséricorde inconcevable de Dieu vers ceux qui s’approchent de Lui avec foi, repentir et amour.
4. Jésus, voyant sa mère, et auprès d’elle le disciple qu’il aimait, dit à sa mère : "Femme, voilà ton fils." Puis il dit au disciple : "Voilà ta mère." Et, dès ce moment, le disciple la prit chez lui. (Jea 19:26- 27) La parole montre le soin du Fils envers sa mère. Le Seigneur accomplit ainsi le commandement d’honorer ses parents (Exo 20:12). Mais surtout, Il place l’Apôtre sous l’égide de sa ‘mère’ Marie qui représente ainsi l’Église confiée à la protection de Apôtres.
5. Après cela, Jésus, qui savait que tout était déjà consommé, dit, afin que l’Écriture fût accomplie : "J’ai soif." (Jea 19:28) Jésus-Christ avait soif de l’eau en tant qu’Homme et Il avait soif du Père en tant que Dieu". (Mat 5,6)
6. Jésus s’écria d’une voix forte : "Père, je remets mon esprit entre tes mains." Et, en disant ces paroles, il expira. (Luc 23:46) Le Christ remet l’humanité entre les ‘mains’ de l’Esprit de Dieu, autrefois perdu, et nous apprend à nous confier entièrement à Dieu lors de notre passage en cette vie.
7. Quand Jésus eut pris le vinaigre, il dit : "Tout est accompli." Et, baissant la tête, il rendit l’esprit. (Jea 19:30) La rédemption de toute l’humanité s’est accomplie.
"Joseph d’Arimathée, qui était disciple de Jésus, mais en secret par crainte des Juifs, demanda à Pilate la permission de prendre le corps de Jésus. Et Pilate le permit. Il vint donc, et prit le corps de Jésus. Nicodème, qui auparavant était allé de nuit vers Jésus, vint aussi, apportant un mélange d’environ cent livres de myrrhe et d’aloès. Ils prirent donc le corps de Jésus, et l’enveloppèrent de bandes, avec les aromates, comme c’est la coutume d’ensevelir chez les Juifs. Or, il y avait un jardin dans le lieu où Jésus avait été crucifié, et dans le jardin un sépulcre neuf, où personne encore n’avait été mis. Ce fut là qu’ils déposèrent Jésus, à cause de la préparation des Juifs, parce que le sépulcre était proche". (Jea 19:38-42)
Le sacrifice du Christ sur la croix a un impact universel sur tous les hommes qui vécurent avant cette époque, qui vivent à cette époque-là et sur ceux qui vivraient après. Pour sauver les premiers, l’Âme divine du Christ sans être séparée de la Divinité est descendue dans l’Hadès selon la prophétie : De même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre d’un grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre. (Mat 12:40)
La descente du Christ aux enfers est un sujet qui a été interprété de différentes manières dans la tradition chrétienne : Dans la tradition catholique romaine et orthodoxe, cette descente est généralement associée à la libération des justes de l’Ancien Testament (comme Adam, Ève, les patriarches et les prophètes) qui attendaient la rédemption. Ainsi, le Christ serait descendu pour accomplir le salut promis et ouvrir les portes du paradis aux saints, qui seraient remontés aux cieux.
Mais selon les textes bibliques et théologiques, le Christ est descendu pour ‘annoncer la bonne nouvelle (ou "prêcher") aux ‘esprits en prison’, ce qui est une proclamation de sa victoire sur la mort et le péché, plutôt qu’une libération immédiate de tous : "Dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison, qui autrefois avaient été incrédules, lorsque la patience de Dieu se prolongeait, aux jours de Noé." (1Pie 3,19-20) Nous notons ici, que loin d’annoncer "la libération des âmes justes’, le texte affirme que c’est aux ‘esprits incrédules’ et méchants que s’adresse le Christ. Il leur annonce sa victoire sur la mort et leur condamnation éternelle !
De plus, par la bouche de Paul, l’Esprit-Saint reprend sévèrement ceux qui annoncent que la résurrection a déjà eue lieu : ‘’De ce nombre sont Hymenee et Philete, qui se sont détournés de la vérité, affirmant que la résurrection a déjà eu lieu et ils renversent la foi de beaucoup.’’ (2Tim 2,17-18)